3D プリンターデビュー！
実は先日、研究室に 3D プリンターがやってきた。
こちらがその CubePro だ。箱の中の右側に見える丸いものが樹脂のカートリッジ。
試作品を付属ソフトで…
早速、CubePro に付属のソフトウェアで適当に円柱らしきものを描画し、試作品のつもりで印刷してみた（紆余曲折あったがなんとかできた最初の作品）。
プリンターはまず初めに接着剤を台に塗ったあと、土台となる sidewalk を作成する。その上に、指定された模型を作っていく。
写真に示したとおり、少しずつ樹脂を積層していく。待つこと約15分。できた！
あとはお湯をかけながら台から模型を引きはがす。後でわかったが、はがしやすくするためには接着剤の量がコツらしく、このときは結構苦労した。
付属のサンプルデータから
サンプル 3D データが入っていたので、とりあえずカップのようなものを Fine（精密）モードで作ってみた（USB メモリはスケールのつもり）。
かなり緻密なモデルも作れそうだ。
一般的な 3D モデルから
CubePro は、独自の .cubepro ファイルを印刷する。他の形式からの変換には、専用ソフト（本体を購入するとライセンスが取得できる仕組み）を使用する。ただし .stl しかインポートできないので、なんらかの 3D モデルを他のソフトウェアで出力する場合は .stl にしなければならない。
試しに Shade という高機能な商用ソフトウェアで簡単なモデルを作成し（研究室に Shade を使える博士研究員がいて頼もしい！）、.stl ファイルを作成した。これを CubePro 専用ソフトウェアで開いてみたのが下の画面。穴を貫通させてみたが、ちゃんとできるのだろうか？
早速印刷。
ちゃんと穴ができた！
作品集
今までに作った簡単なモデルたち。
左に見える針金状のものが原料の ABS 樹脂（カートリッジに巻き付いている）。樹脂は案外硬く、かつ曲げてもなかなか折れない。
ほかのソフトウェア
この .stl ファイルを出力可能なオープンソースのソフトウェアとしては、以前紹介した MeshLab がある。他にもタンパク質の分子モデルを表示できる Chimera なら、PDB ファイルから高品質な .stl ファイルを出力できる*1。このあたりを使えば好きなモデルを作れそうだが、なにしろ複雑なものは時間がかかるらしい（まる1日とか）ので、工夫は必要そうだ。
なお、最近話題の地理院地図 3D も .stl ファイルをダウンロード可能である。これを使えば、地形図を 3D プリンターで模型にすることができるはず！
